「いつか大きな空の下で、緑に囲まれながら農作物を育てたい――」

　益子町の農業法人「㈱ブルーベリーと里山と」を営む金子幸代さん（４４）は、新規就農でその夢を叶(かな)えた。

　金子さんは都会の企業に勤めていたが、別の生き方や働き方を模索して就農を決意した。

　当初は、農地がなかなか決まらず落ち込むこともあったが、農業がやりたいという情熱で壁を乗り越えた。

　今シーズンからは、来園者をもてなす時間と、ブルーベリー栽培に向き合う時間の両方を大切にするため、営業日を限定する試みを始めた。特に、翌年の実付きや樹(き)の状態を左右する夏の剪定などの重要な作業を行うためだ。

　金子さんは「〝本当においしいブルーベリーの生産〟という目標に向かい、日々努力を続けたい。そして、収穫期以外の季節でも、ブルーベリーを通して人がほっとできる商品や体験を届けていきたい」と笑顔で今後の展望を話した。

（益子町・新井雄太情報員）