金武町屋嘉で農業委員を務める前田幹男さん（４９）は、熱帯果樹のジャボチカバを中心にミラクルフルーツなど多様な果樹を栽培している。

　ジャボチカバはブラジル原産で結実までに約１８年かかり、収益化には長い年月が必要だが、父が教員時代から趣味で育てていた大量の苗木を引き継ぎ、現在は２６㌃の施設で多くの成木が実をつけている。

　ジャボチカバは通常の果実とは違い、幹や太枝に直接、ブドウのような黒紫色の実をびっしり付ける、幹生花が特徴だ。ブルーベリーよりも栄養価が高いと評価されているが、収穫後の鮮度低下が早く生果販売が難しいため、ジャムやペースト、パウダーなどの加工品としての販売が期待されている。

　前田さんは「この果実は加工品として無限の可能性を秘めている。鉢植えでも育てやすく、庭やベランダでも管理できるので身近な植物としてＰＲしたい」と語った。