マコモの根元（茎）には、黒(くろ)穂(ぼ)菌が存在する。この菌によってタケノコ状に膨らみ、白く柔らかい新芽部分が可食部となる。一つの株に２０個つくという。

　圃場は市内に４カ所あり面積は計７０㌃。年間約４㌧の収穫量を見込む。夏江さんは、土づくりにこだわる。完熟した牛糞堆肥を１０㌃当たり３㌧水田に撒(ま)き、その上から乳酸菌の一種・ラクトバチルスと混ぜた米ぬかや竹炭をすき込んで微生物の力で活性化させる。

　作付けるのは早生種「千葉早生」と晩生種「青殻」。栽培期間中は農薬や除草剤、化学肥料を使わない。収穫期は９月下旬から１０月下旬の約１カ月間と短い。茎がそれぞれに膨らむため成長を見ながらの収穫となり、水田に浸かっての手作業にもなるから時間と労力を費やすという。

茶やパウダー、神具に活用

　めぐみさんは２児の子育てが一段落したのを機に、２１年に就農。（公財）あいち産業振興機構が開講する「あいち創業ゼミ」（起業に必要な知識やノウハウを体系的に学ぶセミナー）に３カ月間参加して勉強し、次々と商品を考案した。

　マコモダケは、市内の学校給食の食材に提供される。ママ友にマコモダケをお裾分けしたところ、炊き込みご飯を作ってくれた。これを給食のレシピ募集に応募したところ、地産地消メニューに採用され、１６年から市内の小中学校、保育園で採用されている。

　管理栄養士の資格を持つめぐみさんは「加熱すると甘みが増し、食物繊維やカリウムが豊富。油との相性がよく天ぷらや肉巻き、青椒肉絲(チンジャオロース)が人気になっている」と紹介する。６次産業化として茶も開発。葉を乾燥、焙煎したものをティーバッグにして販売する。ノンカフェインで、健康機能性を利用したパウダーだ。

　食材以外に神具も作成し、正月のしめ縄などに使う。２５年３月、「伊勢神宮外宮奉納」（食と産業の神様に納める祭事、伊勢商工会議所主催）で丹精込めた加工品を奉納した。

　夏江さんとめぐみさんは今後もマコモダケを「手間暇惜しまず、愛情込めて育てたい」と目を輝かす。

〈ことば〉

　マコモダケ＝イネ科の大型多年草。高さ約２㍍に成長する植物全体をマコモと呼び、主に東南アジアに分布。自生種は食用に向かず、中国からの導入種は料亭や中華料理店で高級食材に利用される。水田の有効利用、耕作放棄地の解消につながる。