夏場の高温が年々深刻化する中、水稲では高温耐性品種の導入が加速している。中でも近年作付面積を伸ばしているのが、２０１８年に農研機構が育成した「にじのきらめき」。２５年産の全国の作付面積はおよそ１万６千㌶で、前年の２.６倍に拡大した。特に栽培が盛んなのが茨城県。早くから普及に力を入れてきたＪＡ北つくばと筑西地域農業改良普及センターの担当者に話を聞いた。

猛暑でも１等米比率９割　関係機関が普及を後押し

　ＪＡ北つくば管内でにじのきらめきの作付けが始まったのは１９年。当時は主力のコシヒカリでも９割近い１等米比率を維持していたが、年々暑さが厳しさを増す中で高温耐性品種の導入を望む声があがっていた。

　また、コシヒカリで縞葉枯(しまはがれ)病が流行していたことも、同病に耐性を持つにじのきらめきを導入した理由の一つ。同ＪＡ米穀販売課の市村哲範さんは「通常８.５～９俵とれるところ、６俵ほどまで落ち込む生産者もいるほど深刻だった」と振り返る。

　そうした背景もあり、にじのきらめきの栽培は急速に拡大していった。初年度の作付面積はわずか１６㌶だったが、２年後には３００㌶を突破。２５年には１４００㌶を超え、当初９割以上を占めていたコシヒカリと肩を並べた。

　急拡大した理由の一つが、確かな高温耐性だ。同センターが２５年産米で実施した調査では、コシヒカリの整粒歩合が５８.８％だったのに対し、にじのきらめきは７０.１％を記録。坪刈りの収量もにじのきらめきが１０㌃換算で６８５㌔と、コシヒカリの１・４倍を超える数字となった。市村さんは「生産現場でも同じような数値になっている。特に暑さが深刻だった２３年産でも、にじのきらめきの１等米比率は９割近かった」と話す。

　関係機関によるサポートも、作付面積の拡大を後押しした。同ＪＡは早い段階から栽培が広がることを見越して種子の生産を始めたほか、販売先の確保にも奔走。食味はコシヒカリ並みと評価されていたものの当時は無名だったため、業務用米として販路を開拓していった。今では地域の量販店で単一銘柄として販売されるなど、消費者にも名の通った銘柄として定着している。

　同センターでは農研機構が発表した品種の情報などを踏まえ、地域にあった栽培技術の確立に力を入れてきた。特にカギを握る肥培管理についてはメーカー協力のもと、にじのきらめきの特性にあった肥料を検討し、生産者に還元している。

　栽培のポイントはいくつかある中で、特に注意が必要なのが収穫時期の見極め。止葉の下に穂ができるのがにじのきらめきの特徴で、もみの黄化率を注視していないと刈り遅れる場合があるという。肥料を怖がらずに散布することもポイントの一つ。同センターの稲葉大貴さんは「稈長(かんちょう)が短く倒れにくいので、基準量を思い切って施肥することが大事」と説明する。

　２６年産では管内の６割を占めるという見方もあるなど、今後も作付面積の拡大が見込まれるにじのきらめき。市村さんは「作業スケジュールなどを考えると、すべてをにじのきらめきにすることはできない。コシヒカリも含め前後の品種なども考えながら、トータルで生産者の所得が向上するようサポートしていきたい」と話す。

２５年産　全国で２４万８４８５㌶　高温耐性品種　前年比２０％増

　農水省は３月、２５年産米における高温耐性品種の作付面積が、前年比２０％増の２４万８４８５㌶に上ったことを明らかにした。主食用米の作付面積に占める割合は１８．２％となり、前年から１．８㌽増加。いずれも過去最高を更新した。

　地域別では東日本が最多で１２万４千㌶、西日本が９万２千㌶、北日本が３万２千㌶だった。

　品種別に見ると、中国地方で多く作られている「きぬむすめ」が２万５１０３㌶で最多。次いで、「とちぎの星」が１万９３５１㌶、「こしいぶき」が１万９千㌶、「つや姫」が１万８８４２㌶、「にじのきらめき」が１万５６６９㌶だった。

　上位１０品種の中で前年からの増加率が最も大きかったのは、「にじのきらめき」で１５８％増。「とちぎの星」が６１％増、「ふさこがね」２２％増で続いた。２５年産で２千㌶以上作付けられた２８品種のほぼすべてで作付けが増えた。