「いかに自分たちの農産物にも地域にも有利になるような付加価値をつけて販売できるかをめざしている」――。そう笑顔で語るのは新潟県弥彦村にある㈱伊彌彦(いやひこ)の竹野勝行代表取締役（５１）。竹野代表は、自ら代表を務める （農） 第四生産組合などの農業法人や地域と連携した農産物の販売と特産品の開発などに取り組んでいる。

　稲作を広め、越後文化をつくりあげたといわれる天香(あめのかご)　山命(やまのみこと)を祀(まつ)る越後国一之宮の彌彦神社がある弥彦山。その麓に伊彌彦はある。同社は、弥彦村内の第四生産組合、サンファーム大戸、アグリさくらの三つの農事組合法人が共同出資し、２０１９年に設立。各法人で生産した米や小麦、大豆などの検査・販売や農業機械利用組合の事務局などを行っている。

　設立のきっかけは、３法人がそれぞれＪＧＡＰ認証を同時に取得したことだ。各法人の過去の記録の継続性を確保しつつ、作業を連携して効率的に取り組むため、可能な範囲で共通のルールや様式などを取り入れて、１７年５月にＪＧＡＰを取得した。それを契機に同年１２月「神米会(しんべいかい)」（事務局＝第四生産組合）を組織し、村のブランド米の伊彌彦米の要件に独自の基準を加え、米の販売を開始した。

　その後、神米会が任意組織であることや今後の販売量や販路の拡大、弥彦村の農業と観光と地域の発展を見据え、同社が設立された。

　同社では、農業と観光と地域をつなぐため、弥彦産農産物の販売・特産品の開発に注力している。

　代表的なのは、伊彌彦米と伊彌彦醤油(しょうゆ)だ。

　伊彌彦米は、当初は村のふるさと納税向けブランド米として生産が始まったが、１８年には新嘗祭(にいなめさい)の皇室献上米にも選出。同社では、電子レンジで調理可能な伊彌彦米のパックご飯を開発・販売している。

　伊彌彦醤油は、２４年に販売を開始。３法人が生産した大豆と小麦を使用し、「弥彦産１００％の原料」にこだわり、製造している。同商品は、お土産として好評で、セレクトショップなどで販売。道の駅国上(くがみ)では人気商品トップ１０にランクインするほどだ。２５年からは、弥彦村特産の原木椎茸(げんぼくしいたけ)「やひこ太郎」を使用した新商品のだし醤油も販売している。

　また、同社は観光協会や第四北越経営者会などにも所属し、他業種に向けた弥彦産農産物のＰＲにも取り組むほか、行政主催のイベントにも積極的に協力している。

　竹野代表は「これまでの直売会などのノウハウを活かし、３法人以外の参加者も募り、直売所の開設も含め検討したい。もっと弥彦村の農業と観光を盛り上げたい」と今後の展望を熱く語る。