山形県山辺町の鈴治㈱（鈴木一夫代表取締役会長、８４）が、クマ対策用の防護服＝写真＝を開発した。宇宙服などにも使われている特殊素材で作られたもので、刃物などによる切りつけに強いのが特徴。近年、クマによる人身被害が多発していることもあり、自治体や猟友会などから問い合わせが相次いでいるという。

　セーターやカーディガンなど編み物の製造を主業とする傍ら、２０年ほど前から警備服などの防護用衣類も手がけてきた同社。クマ対策用防護服の開発に乗り出したのは、全国で増え続ける人身被害がきっかけだった。鈴木さんは「ここ数年の間、何件ものクマ被害の報道を耳にする中で、当社の技術を被害軽減に生かしたいと考えるようになった」と話す。

　素材に選んだのは、ベクトランと呼ばれる合成繊維。はさみやナイフなどの刃物でも裁断が困難で、耐熱性や耐摩耗性も兼ね備えた素材だ。山形県工業技術センターが実施した試験では、約１０万回の摩耗試験に耐え、引き裂きへの耐久性も一般的な衣類の数十倍あることが実証された。

　この素材を使ってジャケットやベスト、帽子、ネックガードを製品化。さらに地元猟友会からの要望を受け、ズボンもラインアップに加えた。一番重いジャケットでも約９００㌘と軽量で、薄手で通気性が良く、水を吸わないため速乾性にも優れる。鈴木さんは「インナーとしても着用できる使いやすさが特徴」と説明する。

　価格はジャケットが約５万円、ズボンが約３万円と決して安くないが、すでに２０セット以上を売り上げている。最前線で警戒に当たる自治体職員に使ってもらいたいと、地元山辺町には５セット寄贈した。サンプル品の貸し出しや製品説明にも積極的に出向いており、最近はオートバイ用のジャケットなど他の用途での問い合わせも増えている。鈴木さんは「危険と隣り合わせの作業に向いているので、クマ対策に限らずいろいろな用途で使ってもらえれば」と期待を込める。