真夏の最高のデザートは、真っ赤なスイカと甘～いメロンではないでしょうか？　特にネットメロンは、甘さ、香りとともに肉厚な果実はまさに真夏の女王です。メロンは、従来北アフリカから中近東周辺の原産地とされていましたが、最近の研究によって、「インド」が原産地であるという事実が判明いたしました。メロンには、インドから中国へ広まった東洋種とヨーロッパに広がった西洋種があります。今回栽培に挑戦するのは、甘みの強い西洋系の「ネットメロン」です！　この夏、メロンを大いに楽しみましょう！（全２回）

❶ネットメロンの品種

　日本では、高級なネットメロンを作るか、簡単なプリンスメロンを作るしか方法はなかったのですが、現在ではネットメロンの品種には「アンデスメロン」や「クインシーメロン」「サンライズ」などのように大衆向けに開発されたものがあります（図１）。

❷苗の購入

　植え付ける苗は、園芸店などで購入します（自根苗と接ぎ木苗があります）。できれば、接ぎ木苗をお勧めいたします。良い苗は、①本葉は４～５枚、②葉色は緑が濃く、③節間が伸びすぎず締まっているもの、④病気や虫害の痕跡のないもの、⑤白い根がポットから出ている苗を選びます（図２）。

❸畑づくり・苗の植え付け

　１㍍×１㍍の畑を準備し、そこに苦土石灰を１平方㍍当たり１００～１５０㌘散布し、よく耕します。次いで１平方㍍当たり堆肥４㌔、化成肥料１平方㍍当たり１００㌘、ようリン１平方㍍当たり５０㌘を散布し、よく耕し、１０㌢くらいの高さの畝をつくり、黒マルチをかけます。中央に植え穴を掘り、水を注ぎ、水が引いたら、苗を植え付けます（図３）。

❹摘心

　本葉が５～６枚になったら、成長点をハサミで切り取って摘心します。その後に出てくるわき芽は、３本に仕立てます（図４）。

❺人工授紛

　メロンの雌花がつき始めたら、雄花を取り、花弁を取って雄しべを出し、雌花の柱頭に受粉させます（図５）。人工授粉は、朝９時ごろまでに済ませるようにします。

◇第２回は５月１５日付