全国の認定農業者や集落営農組織関係者、女性農業者などの担い手を中心に約１５００人が一堂に会する「第２８回全国農業担い手サミットｉｎにいがた」が１７日、新潟市の朱鷺(とき)メッセをメイン会場に開かれる。「新潟で繋(つな)ごう未来の農業～食と農の大地で　夢の農業を目指して～」がテーマだ。

　全体会では、全国優良経営体表彰の農水大臣賞受賞者の表彰や同県の農業者などによるパネルトーク、同県出身の歌手、小林幸子さんと新潟市ジュニア合唱団によるコラボ歌唱などが行われ、〝農業の祭典〟を盛り上げる。全体会の後は新潟市、長岡市に分かれ、各地の担い手を交えた情報交流会が開催される。翌１８日は、さらに２２コースに分かれ、先進的な経営や特色ある県内各地の取り組みを視察する現地研修会が行われる。まさに繋がりと学びを体験する２日間となる。

　２０２６年農業構造動態調査によると、基幹的農業従事者は前年より約５万人減少し、９８万６６００人となった。４０年までに３０万人まで激減する恐れがあるとの予測もあり、農業者の減少は深刻化している。こうした状況を受け、各地で農地集約や経営の大規模化、スマート農業による生産性向上などが進められている。しかし、これらの取り組みを担い、地域農業を維持・発展させる人材なくして農業は持続できない。認定農業者を中心とした「担い手」の育成・確保が最も重要な課題だろう。

　今回のサミットが、全国各地の仲間との絆を深めるとともに、地域農業の発展と将来を語り合う実りある大会となることを期待する。そして、参加者一人一人がこれからの農業の在り方を改めて考え、それぞれの夢の実現に向けた新たな一歩を踏み出す契機となることを切に願う。