雪解け水と肥沃な大地活かし経営発展

全国優良経営体表彰・大臣賞に輝いた経営体①

　新潟県は肥沃な平野と豊富な水資源を活かして多様な園芸・畜産物が生産され、ブランド化や環境保全型農業を進める全国有数の農業地域。平野部は稲作や野菜栽培に適し、県内の耕地面積は全国第２位を誇る。冬場の豪雪地帯が多く、雪解け水が豊富なため稲作に必要な水資源が確保されやすい環境でもある。この地で経営を改善し、地域の振興と農業の活性化に意欲的に取り組んでいる優良経営体を紹介する。

全国優良経営体表彰・農水大臣賞　技術革新部門　新潟　新発田市　アシスト二十一

省力・高収益の生産方式に転換

　新潟県新発田市豊浦地区にある㈲アシスト二十一（木村清隆代表取締役、４６）は省力化・コスト削減のため複数の先端技術を取り入れ、乾田直播栽培の水稲と稲発酵粗飼料（稲ＷＣＳ）などを生産する。自社施工による区画拡大を行い１圃場当たりの面積を広げ、作業効率を上げるなど担い手農家として力を注ぐ。米どころ新潟の水田地帯で耕畜連携を進めようとコントラクター（農作業受託組織）の設立に参画、飼料用作物を酪農家に供給して地域を支える。

　先端技術やデータで人材育成

　木村代表は地域の農地が「耕作放棄地になるのは絶対避けたい」との強い思いで勤めていた建設会社を３０代半ばで退社、父親が経営する農業法人に就職した。数年後に代表に就き、離農者から託される農地の受け皿となった。「今後は小人数で大面積を管理する経営に転換しなければ、地域農業を守れない。大型農機の導入は将来の投資」と決めた。ＩｏＴやＡＩを活用し、省力的かつ収益性の高い生産方式に転換。２０２１年、国の補助事業を活用して１筆３０㌃以下の複数の小区画圃を４筆単位でまとめ、大区画化して作業効率を上げた。

　社員間の情報共有やコストの可視化を実現しようと、営農支援アプリを導入して圃場や作付計画、日々の農作業記録などをデジタル化した。

　併せて、ＡＩと衛星画像データを用いた栽培管理支援システムも取り入れ、生育ステージや病害リスクの予測、可変施肥ができるようになり、機械間でデータ連携も可能になった。

　ＲＴＫ（衛星を使った測位方式）対応の自動操舵装置付き大型トラクターも利用して、誤差の少ない高精度な作業を行う。

　こうした先端技術やデータは、若手社員を育てるツールとして活かされているという。

　コスト削減に乾田直播を導入

　水稲は、移植栽培から面積の約４割を乾田直播に切り替えた。育苗、代かき、田植えが省略でき、限られた人数で面積の拡大が見込めコスト削減につながった。

　２４年産「にじのきらめき」の生産費は１０㌃当たり８万９３０８円（６０㌔当たり８６２５円）で、県内の移植栽培と比べ約３６％削減された。労働費も県平均（移植栽培）と比べ約６０％低減した（数値は農研機構データによる）。

　防除や施肥は、農業用ドローンで行う。肥料の散布は目分量では撒(ま)き過ぎてしまう可能性があるが衛星データをもとにコントロールすれば無駄が省ける。ドローン作業は、女性社員らが担う。入社６年目の藤田るいさん（２７）は、５年前にドローンの操縦免許を取得した。県農業大学校で学んだ経験を活かし、水稲管理に汗をかく。「薬剤や肥料の散布は負担が大きく労力、時間、安全面で課題があった。これらが回避できるスマート農業技術は若者の興味を引き、非農家出身者が参入しやすくなる」と話す。

　藤田さんは田植えから収穫までの間、各圃場の稲の生育状況の調査を手作業で行っている。木村代表は「田んぼに入ることで気づく農作物の変化は、先端技術にはかえられない」と説く。

　水稲の品種は「こしいぶき」「コシヒカリ」「にじのきらめき」と分散。多収、高温への強さや病害虫への抵抗性のある品種割合を増やした。徐々にコシヒカリを減らし、にじのきらめきに変更している。にじのきらめきは、高温耐性と収量に優れた中生品種で、病気に強く短稈で耐倒伏性に優れるためだ。コシヒカリと比べ多収が見込め、食味も劣らない。

　主食用米に特化しない経営へ転換するため、２２年から稲ＷＣＳや飼料用トウモロコシを増産する。

　耕畜連携で粗飼料自給率高め

　地域とのつながりも忘れない。耕畜連携に注力し、飼料作物の安定供給と牛糞堆肥の活用体制を築いた。２２年、同社を含む地区の若手稲作農家３戸と酪農家２戸が参画し、堆肥散布や飼料作物の収穫を担う農作業受託組織「新発田コントラクター」を立ち上げた。同組織が耕畜連携を仲介する。

　稲作農家は牛糞堆肥の投入で化学肥料の使用が減り、酪農家は価格の高止まりが続く輸入飼料から自給飼料への置き換えで飼料費を減らせる。栽培管理は稲作農家が担い、コントラクターは堆肥散布と飼料作物の収穫をする。

　稲ＷＣＳは専用の極短穂型品種「つきはやか」に変更し、乾田直播栽培する。「収穫適期が長く、倒伏する心配が少ないので栽培を増やしていく」（木村代表）。酪農家にも好評で、乳牛の嗜好(しこう)性や消化率が高くなり、生産性が向上した。木村代表は「通年生産と収益の増加に飼料作物の二毛作体系（稲ＷＣＳの裏作にイネ科牧草・イタリアンライグラス）を採用することで、粗飼料自給率の向上をめざす」と意欲を燃やす。

　【経営概況】栽培面積７６㌶（水稲５２㌶、稲ＷＣＳ９㌶、飼料用トウモロコシ１１㌶、イタリアンライグラス３㌶、その他１㌶）。役員１人、社員２人、パート・アルバイト７人。米はＪＡ、商系業者に販売、飼料は酪農家に販売。