乾田直播で転作ローテ良好大型機械との相性バッチリ

　作付けの約半分を占める乾田直播の意義は単なる省力化にとどまらない。

　杉本農場では、同技術を麦・大豆による転作ローテーションの中核にも据える。代掻きをしない乾田直播により、圃場の排水性が向上、後に続く麦作にとって極めて良好な土壌条件を形成する。実際、表面排水を重要と考え、水稲・麦・大豆の全ての作物に明渠(めいきょ)を掘っており、乾田直播を作業工程の中核に据えることで、麦の収量・品質の向上につなげている。

　このように乾田直播は単独の技術ではなく、土地利用全体を最適化する「結節点」として機能。水稲―麦―大豆という２年３作の輪作体系の中で、土壌の物理性改善、作業適期の確保、さらには機械作業の効率化を同時に実現する点に、その真価がある。とりわけ畔を徹底して抜いた大区画圃場は収量アップに結び付くと同時に、１００馬力超の大型トラクター２基を軸にした播種や施肥・除草管理、収穫作業との親和性が高く、経営全体の生産性向上に直結している。

　一方で乾田直播にはデメリットもある。雪解けの遅い地域や春先に雨が多く、なかなか圃場が乾かない地域では栽培の苦労が多い。杉本さんは「これほど圃場や気候状況に左右される技術はない」と話す。そのため、さまざまな場面を想定し、表面排水用の額縁明渠と圃場内明渠で備える。